Egyptische oase

Een oase roept waarschijnlijk een positief beeld op van groepjes palmbomen, een grote plas water en misschien enkele huisjes eromheen. Een van de weinig leefbare gebieden in de Westelijke Woestijn zijn die oases. Het zijn lagergelegen gebieden in de woestijn. Doordat ze op of onder de zeespiegel liggen kunnen ze gemakkelijk bereikt worden door het grondwater. De mooiste oases om de dorst te lessen is de Siwa-oase met indrukwekkende overblijfselen uit de oudheid.

Siwa-oase, Westelijke Woestijn

De Siwa is min of meer het buitenbeentje van de Egyptische oases. Het is de meest afgelegen depressie. Mensen verschillen met die uit andere oases. Vroeger was er een hele strenge scheiding tussen de seksen. Jonge mannen werd verboden te trouwen en zelfs dieren werden gescheiden op grond van geslacht. De inwoners spreken hun eigen Berberse dialect en geen Arabisch. De Siwa-oase is in het westen gelegen, omringd door de enorme eindeloze zandzee van de Libische Woestijn. Woestijn, oase en zee zijn dus binnen handbereik.

Middenin de Siwa-oase staat de mystieke tempel van het orakel. In deze tempel vroeg heerser Alexander de Grote raad aan de god Amon. Tussen een bosrijke ring van palmbomen ligt dit fabelachtige heiligdom. Op zijn dagenlange tocht door de woestijn bezocht Alexander de oase. Het beroemde bad van Cleopatra is een bekende bron in de Siwa. U kunt hier lekker badderen of u even opfrissen. Volgens de verhalen zouden Cleopatra en Alexander de Grote hetzelfde hebben gedaan. Een bezoek aan de Dodenberg mag ook niet worden overgeslagen. In 1940 zijn hier vier tomben ontdekt door inwoners van Siwa die dekking zochten voor Italiaanse bommenwerpers.

Het dorpje Siwa is een rustig, bijna spookachtig stadje. Sinds niet al te lange tijd hebben de zandvlaktes hier plaatsgemaakt voor wegen. Het House of Siwa Museum laat u het oude dorpsleven zien. Het verderop gelegen Shali was vroeger een besloten dorpje. Van bovenaf lijkt het oude stadje op een verzameling van zandkasteeltjes die door een enkele windvlaag van de bodem kan worden geveegd. Het was inwoners verboden om buiten de stad te bouwen, omdat men het achter de muren van Shali te gevaarlijk vond. Er ontstond ruimtegebrek en mensen gingen hun huisjes met modder zo hoog mogelijk bouwen.

Dahab

Dahab ligt op ongeveer een uur per auto van de luchthaven van Sharm-el-Sheikh. De rit door de woestijn en Bergen van de Sinai is zeker de moeite waard.

Het oasedorp Dahab ligt op ongeveer anderhalf uur van Sharm el Sheikh in een grote 'Wadi', ofwel droge rivierbedding, aan de Golf van Akaba.Deze parel van de Golf bestaat uit twee dorpjes, het bedouinendorp oftewel Assalah, het zuidelijke gedeelte, en het administratieve centrum van Dahab in het noordelijke gedeelte.

In Assalah vindt u diverse restaurants, winkeltjes en Arabische theehuizen. Dahab heeft een heel eigen, relaxed sfeertje met een overweldigende natuur rondom. De palmen, de bergen, de sfeer en de rust maken dat u er nooit meer weg wilt. Het is ook niet voor niets dat de vertaling van Dahab “goud” is. In de Sinai doelt men hiermee op de stranden, de turkooise zee en de ongedwongen sfeer. Geniet vooral van een thee en diner van verse vis in één van de egyptische restaurantjes op de boulevard waar u heel uitgebreid kunt ontspannen op bedouinenen ligterrasjes.U kunt in Dahab ook uitgebreid winkelen voor souvenirs, de keuze is veelvoudig.Het duiken rond Dahab gebeurt uitsluitend van de kant af en het duikwater is prachtig en gaaf. U vindt hier alles wat uw duikershart begeert! Bekende duikstekken bij Dahab zijn de Blue Hole, de Canyon en Eel Garden, waar u altijd alen kunt aantreffen. Al uw dromen over ongerepte natuur, de bergen van de Sinaï, prachtige koralen en exotische onderwater flora en fauna worden hier waarheid!Voor diegenen die liever anders van het water genieten is Dahab eveneens zeer geschikt voor windsurfen, zelfs voor beginners.

Als u in aanraking wilt komen met geschiedenis kunt u een excursie maken naar het klooster van St Catherine die nog altijd bewoond is door orthodoxe monniken en waar u eveneens de berg zult bezichtigen waar Mozes de brandende struik zag en God hem de 10 geboden openbaarde. Ook kunt u een bezoekje brengen aan de “coloured Canyon”.

Saint Catherine

In de Sinai-woestijn is het landschap erg ruig met hoge bergtoppen. We vinden tussen de wilderige rotspartijen een aantal heilige plaatsen, zoals de Berg van Mozes (‘Gebel Moesa’). Zowel Christenen als Moslims geloven dat Mozes hier de Tien Geboden heeft ontvangen. Aan de voet van deze heilige berg vinden we het beroemde St.Catharinaklooster, het oudste klooster ter wereld dat nog steeds wordt bewoond. Niet voor niets is deze plek in de Sinai een bekend pelgrimsoord. Voor de toerist, gelovig of niet, is een bezoek aan de Berg van Mozes indrukwekkend. ’s Ochtends is een tochtje erg spectaculair als de zon langzaam de donkere bergen oplicht.

Rond deze tijd is een bezoek extra gunstig, omdat de temperatuur in de Sinai-woestijn ’s middags aardig kan oplopen. De echte avonturier kan z’n hart ophalen door op de top van de berg z’n slaapzak uit te rollen en onder het gezang van de pelgrims in slaap te sukkelen. Voor wie de kou niet wil trotseren is een plaats in het klooster, op een hoogte van 1500 meter, gereserveerd. Er leiden verschillende wegen naar de top van de Mozesberg. De makkelijkste route is een kamelenpad dat achter het klooster loopt.
 

Luxor

Bij aankomst in Luxor is het al direct duidelijk dat deze stad een prominente plaats inneemt in de Egyptische geschiedenis. De belangrijkste en interessantste opgravingen en overblijfselen zijn hier te vinden.

De antieke naam van Luxor is Thebe. Vanaf het Midden Rijk, rond 2037 v. Chr., verplaatsten de farao's de hoofdstad hiernaar toe. De bloeitijd stamt van zo’n 500 jaar later. En hoe machtig de stad was, is nog af te lezen aan de vele imposante tempelcomplexen. Het hoogtepunt is ongetwijfeld Karnak, een immens tempelcomplex dat gewijd is aan de god Amon. De beroemde ‘tuin der zuilen’ zult u herkennen als het decor van de verfilming van Agatha Christie’s ‘Murder on the Nile’. Vele farao’s hebben hun handtekening in het complex achtergelaten door nieuwe stukken aan de bestaande tempel te bouwen, door beelden te plaatsen of obelisken op te richten. De tempel was ooit door een allee van sfinxen met ramskoppen verbonden met de tempel die in hartje Luxor staat. Deze tempel is veel kleiner, maar zeker een bezoek waard, vooral 's avonds wanneer hij feeëriek verlicht is. Al deze bezienswaardigheden bevinden zich op de oostelijke oever, de kant van de levenden. Dit is eveneens het gedeelte waar u alle restaurantjes, winkeltjes, een souk, markten, barretjes en stalletjes met eten en drinken zult vinden.

Voor verkoeling en rust kan men terecht in enkele zwembaden van de luxe hotels die een prachtig uitzicht over de Nijl hebben. Het fraaie platteland in de omgeving van Luxor is een bezoek méér dan waard. Per taxi, koets of huurfiets kan men zelf de dorpjes en suiker- en dadelplantages verkennen en leuke ontmoetingen hebben met de altijd gastvrije en vriendelijke bevolking.

Per veerboot wordt de Nijl overgestoken voor een bezoek aan de westoever. Hier liggen de meeste tempels en graven, bewaakt door de Kolossen van Memnon. In deze periode werden niet langer piramides gebouwd - die vielen zo op dat het grafrovers wel erg gemakkelijk werd gemaakt. Vanaf het Middenrijk ging men ertoe over de graven in de rotsen uit te houwen. Meest imposant is het Dal der Koningen: de graven zijn groot, en prachtig gedecoreerd met schilderingen en een eigen verhaal in hiëroglyfen. Hier liggen de duizenden jaren oude graven van vroegere farao's met klinkende namen als: Seti II, Tuthmosis III, Ramses I, Horemheb, Amenophis II en natuurlijk Tutanchamon. Alle kostbaarheden uit het graf van Tutanchamon zijn te zien in het Egyptisch museum in Cairo; de andere graven zijn leeggeroofd. De arbeiders en architecten die deze kunstwerken maakten, hadden een eigen dorp waar zij woonden, Deir el Medina. U vindt hier hun eigen, meer intieme graven waar u, na een steile afdaling, verrast zult worden door de veel vrijere en ontroerende schilderingen uit het dagelijks leven. In de rotsgraven bevonden zich geen offerplaatsen, zodat er speciale dodentempels voor werden gebouwd, zoals het spectaculaire Deir el Bahri en de tempel van Hatsjepsut. Hatsjepsut was de eerste vrouw die zichzelf uitriep tot farao en liet een terrastempel bouwen met een uitzonderlijk fraaie ligging. Haar reis naar het "Verre Land Punt", het tegenwoordige Ethiopië, is prachtig uitgebeeld op de muren.

Om de grootsheid en het belang van de Nijl te ervaren is er geen betere manier dan een tocht met een felucca, de traditionele boot met de kenmerkende witte zeilen. Een tochtje is dan ook zeker aan te raden. Aan dek kunt u genieten van het leven langs de rivier. De boeren halen hun irrigatiewater met behulp van pompsystemen uit de rivier, al moeten er ook vaak emmers aan te pas komen. Op de rivier zelf ziet u soms vissers in kleine bootjes die met stokken de vissen opjagen.

Tegen de avond kunt u dineren op een dakterras om de zonsondergang weerspiegeld in de Nijl te zien. Omdat ook de oude Egyptenaren de zon, oftewel hun zonnegod, zagen verdwijnen achter de westelijke horizon, bedachten ze dat daar het dodenrijk moest liggen. Niet alleen Gizeh en Memphis, maar ook de grafcomplexen bij Luxor liggen dan ook op de westoever. Een bezoek aan Luxor kunt u prima combineren met een Nijlcruise naar het zuidelijker gelegen Aswan of een strandverblijf in Hurghada aan de Rode Zee.